Признаюсь, я не раз критиковал системы кондиционирования. Я писал неоднократно, что они являются значительным фактором роста мирового потребления электроэнергии, и эта нагрузка будет только увеличиваться по мере роста температур.
Но я также первым признаю, что это может быть жизненно важная технология, которая станет еще более необходимой по мере обострения климатических изменений. И после недавней смертоносной волны жары в Европе как-то странно видеть, как кондиционеры выставляются в роли откровенного злодея.
Нам всем следует осознавать растущее электропотребление из-за кондиционирования, но «ненависть» к AC часто направлена не туда. Да, кондиционеры энергоемки, но то же самое можно сказать об отоплении жилья, хотя его редко порицают в той же степени, что и охлаждение. И то, и другое — инструменты для комфорта, а главное — для безопасности. Так почему же кондиционирование воздуха преподносится как такой большой враг?
В последние дни июня и первые дни июля в Европе были зафиксированы рекордные температуры. Согласно предварительным исследованиям академического объединения World Weather Attribution, занимающегося изучением экстремальных погодных явлений, в этот период жара привела к гибели более 2300 человек. Исследователи выяснили, что антропогенное изменение климата стало причиной 1500 этих смертей. (То есть, если бы не потепление, вызванное деятельностью человека, число жертв составило бы менее 800).
Официальные данные о смертности мы узнаем только через месяцы, но эти начальные цифры показывают, насколько смертоносными могут быть волны жары. Европа особенно уязвима, поскольку во многих странах, особенно в северной части континента, кондиционеры не распространены.
Раньше во многих европейских странах было достаточно включить вентилятор, закрыть шторы или открыть окна в самые жаркие дни. Теперь этого недостаточно. По данным национального климатического и метеорологического агентства Великобритании (Met Office), за последнее десятилетие Великобритания стала на 1,24 °C (2,23 °F) теплее по сравнению с периодом 1961–1990 годов, согласно данным организации. Недавнее исследование показало, что дома по всей стране гораздо чаще оказываются некомфортно или опасно теплыми, чем раньше.
Реальность такова: некоторые регионы мира сталкиваются с повышением температуры, которое является не просто неудобным, а опасным. В результате использование кондиционеров растет по всему миру, в том числе в странах с исторически низким уровнем их распространения.
Реакция на эту долгосрочную тенденцию, особенно в свете недавней волны жары, была откровенно гневной. Люди осуждают AC в социальных сетях и на страницах мнений, утверждая, что мы должны как-то перетерпеть небольшой дискомфорт.
Позвольте мне сделать оговорку: я живу в США, где сегодня около 90% домов оборудованы кондиционерами. Так что, возможно, я немного предвзят в пользу AC. Но меня озадачивает, когда люди говорят о кондиционировании в таком ключе.
Я провел значительную часть детства на юго-востоке США, где очевидно, что жара может быть смертельной. Я привык к дням, когда температура превышала 32 °C (90 °F), а влажность была настолько высокой, что одежда прилипала к телу, едва выходишь на улицу.
Для некоторых людей активность или работа в таких условиях может привести к тепловому удару. Длительное воздействие тепла, даже если оно не наносит немедленного вреда, может вызвать проблемы с сердцем и почками. Пожилые люди, дети и люди с хроническими заболеваниями могут быть более уязвимы.
Иными словами, кондиционирование — это больше, чем просто удобство; при определенных условиях это мера безопасности. Это довольно простая для понимания концепция. В конце концов, во многих частях мира мы ожидаем наличия отопления ради безопасности. Никто не хочет замерзнуть насмерть.
И здесь важно прояснить: хотя кондиционирование действительно требует много электричества в США, отопление имеет больший энергетический след.
В США около 19% потребления электроэнергии в жилом секторе приходится на кондиционирование. Это кажется много, и, безусловно, больше, чем 12%, идущих на отопление помещений. Однако нам нужно шире взглянуть на картину, потому что электричество составляет лишь часть общего объема энергопотребления дома. Во многих американских домах для отопления используется природный газ — это не учитывается в потреблении электроэнергии, но, безусловно, является частью общего энергопотребления домохозяйства.
Когда мы смотрим на общие показатели, на отопление приходится полные 42% потребления энергии в секторе жилья в США, в то время как на кондиционирование — всего 9%.
Я не снимаю с AC всей вины. Очевидно, есть разница между использованием кондиционера (или других, менее энергоемких технологий), когда это необходимо для сохранения здоровья, и работой систем на максимальной мощности, потому что вам просто хочется прохлады. И нам потребуется серьезное планирование в области энергосетей, чтобы справиться с ожидаемым глобальным ростом использования кондиционеров.
Но мир меняется, и температуры растут. Если вы ищете виновника, посмотрите не на кондиционер, а в атмосферу.
