Наступило чрезвычайно насыщенное время для всей отрасли передовых ядерных технологий. Этот период ознаменован значительными прорывами, которые могут существенно изменить ландшафт генерации энергии.
Менее двух месяцев назад был представлен наш список 15 климатических технологических компаний, за которыми стоит следить. С тех пор один из лауреатов, Kairos Power, сделал три важных заявления о прогрессе в создании ядерных реакторов нового поколения.
Каждая из этих новостей отражает важный аспект сложного процесса. Давайте разберем эти анонсы и их значение для будущего ядерных технологий.
Напомним кратко о Kairos Power: в отличие от современных АЭС, где в подавляющем большинстве случаев для охлаждения используется вода под давлением, Kairos делает ставку на расплавленную соль. Идея состоит в том, что эти реакторы (которые также меньше по размеру, чем традиционно строящиеся сегодня установки) помогут производить электроэнергию более безопасно и эффективно, чем традиционная атомная энергетика.
Что касается стратегии, Kairos движется маленькими, но уверенными шагами к конечной цели — АЭС в полную мощность. В начале этого года началось строительство Hermes, первого демонстрационного ядерного реактора компании. Эта установка будет генерировать небольшое количество тепла — около 35 мегаватт — для подтверждения работоспособности технологии.
На прошлой неделе компания объявила о получении разрешения на строительство следующей итерации системы — Hermes 2. Эта станция будет расположена на том же участке, что и Hermes, и будет включать инфраструктуру для преобразования тепла в электроэнергию. Это делает ее первой коммерчески ориентированной ядерной установкой нового поколения, получившей такое одобрение в США.
Хотя эта новость не стала полным сюрпризом (компания годами тесно сотрудничает с Комиссией по ядерному надзору), генеральный директор Kairos Майк Лауфер в интервью отметил: «Любой день, когда вы получаете разрешение или лицензию от NRC, является необычным и особенным».
Он добавил, что компания разрабатывает план, позволяющий вести строительство Hermes и Hermes 2 одновременно. Когда я спросил, остается ли запуск Hermes по-прежнему запланированным на 2027 год (как мы писали в нашем октябрьском обзоре компании), Лауфер назвал это «амбициозным графиком».
Пока идет строительство испытательных реакторов, Kairos активно заключает коммерческие сделки — в октябре было объявлено о соглашении с Google о строительстве энергоблоков суммарной мощностью до 500 мегаватт к 2035 году. Согласно этому соглашению, Kairos будет разрабатывать, строить и эксплуатировать станции, продавая электроэнергию технологическому гиганту.
Для обеспечения мощности в 500 МВт Kairos потребуется построить несколько реакторов. Первая поставка энергии ожидается к 2030 году, за ней последуют дополнительные блоки. Лауфер утверждает, что одним из преимуществ строительства меньших реакторов является возможность постоянного обучения в процессе и внедрения улучшений, которые могут снизить затраты и повысить эффективность строительства.
Хотя разрешение на строительство и сделка с Google, возможно, являются самыми громкими недавними анонсами Kairos, меня также очень заинтересовал более нишевый этап: в начале октября компания приступила к строительству завода по производству солей в Альбукерке, Нью-Мексико, который будет выпускать расплавленную соль, используемую для охлаждения ее реакторов.
«Соль — это одна из ключевых областей, где у нас есть уникальные и специализированные потребности», — отмечает Лауфер. Он считает, что контроль над специализированными сегментами цепочки поставок станет решающим фактором для обеспечения надежной и экономичной поставки электроэнергии.
Расплавленная соль компании носит название Flibe и представляет собой специфическую смесь фторида лития и фторида бериллия. Интересная деталь, которую я узнал от Лауфера, заключается в том, что смесь должна быть обогащена литием-7, поскольку этот изотоп поглощает меньше нейтронов, чем литий-6, что позволяет реактору работать более эффективно. Новый завод в Альбукерке будет производить большие объемы высокочистого Flibe, обогащенного литием-7.
Прогресс в атомной отрасли порой кажется медленным, с редкими вехами. Поэтому особенно интересно наблюдать, как Kairos предприняла так много небольших шагов подряд, приближаясь к выполнению своего обещания обеспечить безопасную и дешевую ядерную энергию.
«У нас было много огромных достижений. Но впереди еще долгий путь, — говорит Лауфер. — Это непростая задача. Мы верим, что выбрали правильный подход и действуем верно, но это требует больших усилий и тщательности».
Прочтите остальные материалы The Spark
Связанные материалы
Более подробную информацию о Kairos и ее технологии можно найти в нашем обзоре компании в рамках пакета «15 климатических технологических компаний, за которыми стоит следить» за октябрь.
Если вы жаждете подробностей о расплавленной соли, обратите внимание на мою статью, вышедшую в январе, о тестовой системе, которую Kairos построила для демонстрации этой технологии.
Еще кое-что
Дональд Трамп пообещал ввести тарифы на широкий спектр товаров, импортируемых в США. Эти планы могут привести к удорожанию аккумуляторов, электромобилей и многого другого, угрожая замедлить климатический прогресс и потенциально подорвать экономику. Читайте больше о возможных последствиях для технологий в последней статье моего коллеги Джеймса Темпла.
Климатическая повестка
Климатические переговоры ООН завершились на выходных. В итоговом соглашении богатые страны обязуются ежегодно выделять не менее 300 миллиардов долларов на климатическое финансирование развивающимся странам для помощи в борьбе с изменением климата. (Carbon Brief)
→ Эта сумма значительно меньше отметки в 1 триллион долларов, на которую многие возлагали надежды. (MIT Technology Review)
Коммунальные службы могут тратить большие средства на неподходящее оборудование для передачи электроэнергии. Деньги направляются на небольшие местные проекты, а не на межштатные проекты, которые критически важны для ввода в строй большего количества чистой энергии. (Inside Climate News)
Устойчивое авиационное топливо (SAF) — один из немногих жизнеспособных вариантов для очистки авиатрафика в ближайшей перспективе. Но что это такое? И как оно помогает в борьбе с изменением климата? Это на удивление сложный вопрос, и детали имеют значение. (Canary Media)
Автопроизводители хотят, чтобы Трамп сохранил в силе правила, подталкивающие США к переходу на электромобили. Компании уже инвестировали миллиарды долларов в эту трансформацию. (New York Times)
Наблюдается растущий разрыв в потреблении мяса в Америке: число домохозяйств, отказывающихся от мяса, немного выросло, но все остальные домохозяйства увеличили свои закупки мяса. (Vox)
Трамп пообещал остановить развитие морской ветроэнергетики, но для некоторых проектов процесс настолько затянут, что четырехлетний срок может на них не повлиять. (Grist)
