На прошлой неделе компания Boom Supersonic провела первый испытательный сверхзвуковой полет своего демонстрационного самолета XB-1. Я наблюдал за трансляцией в прямом эфире, и атмосфера была заразительной: от предвкушения взлета и ускорения ведущих до радостного ликования, когда стало ясно, что самолет преодолел звуковой барьер.

Однако, зная о реальном положении дел с изменением климата, перспектива возвращения сверхзвуковых перелетов выглядит несколько омраченной. Мы находимся в той точке климатического кризиса, когда необходимо радикально сокращать выбросы, а сверхзвуковые полеты, вероятно, поведут нас в противоположном направлении. Это заставляет задуматься: насколько быстрой на самом деле должна быть наша скорость?

На авиационную отрасль приходится около 4% глобального потепления на сегодняшний день. При этом всего около 10% населения мира летает на самолетах ежегодно. По мере роста доходов и повышения доступности авиаперелетов мы ожидаем увеличения воздушного трафика и, соответственно, роста выбросов парниковых газов.

Согласно отчету Международной организации гражданской авиации за 2019 год, при сохранении нынешних тенденций выбросы в авиации могут удвоиться к 2050 году.

Сверхзвуковые полеты вполне могут усугубить эту тенденцию, поскольку полет на большей скорости требует значительно больше энергии — а значит, и топлива. По разным оценкам, на одного пассажира сверхзвуковой самолет будет расходовать от двух до девяти раз больше топлива, чем современный коммерческий лайнер. (Самые оптимистичные цифры исходят от самой Boom и сравнивают их самолеты с салонами первого класса).

Помимо выбросов парниковых газов от повышенного расхода топлива, возрастают и другие потенциальные климатические эффекты, связанные с загрязнителями, такими как оксиды азота, сера и черный углерод, выделяемыми на больших высотах, характерных для сверхзвукового режима. Подробнее об этом можно прочитать в моем недавнем материале.

Компания Boom указывает на устойчивое авиационное топливо (SAF) как на решение этой проблемы. В конце концов, эти альтернативные виды топлива потенциально могут свести на нет все парниковые газы, связанные со сжиганием керосина.

Проблема в том, что рынок SAF находится в зачаточном состоянии. В 2024 году на него приходилось менее 1% всего поставляемого авиационного топлива, и оно все еще в несколько раз дороже ископаемого. Кроме того, доступное на данный момент SAF обычно сокращает выбросы всего на 50–70% — что далеко от чистого нуля.

Ситуация, будем надеяться, изменится к тому времени, когда Boom удастся добиться прогресса в возрождении сверхзвуковых полетов — компания планирует начать строительство полномасштабного самолета Overture к следующему году. Однако эксперты скептически относятся к тому, что SAF станет настолько доступным или дешевым, насколько это необходимо для декарбонизации всей текущей авиационной индустрии, не говоря уже о необходимости обеспечения совершенно нового класса самолетов, сжигающих еще больше топлива для преодоления того же расстояния.

Сверхзвуковой лайнер «Конкорд», летавший с 1969 по 2003 год, мог преодолеть расстояние от Нью-Йорка до Лондона чуть более чем за три часа. Мне бы очень хотелось испытать такой перелет — движение быстрее скорости звука это невероятная новинка, а более быстрый полет через Атлантику мог бы открыть новые возможности для путешествий.

Один эксперт, с которым я общался для своей статьи после обсуждения влияния сверхзвуковых полетов на климат, упомянул, что он, по сути, пытается убедить отрасль в том, что самолетам следовало бы, наоборот, немного замедлиться. Летая всего на 10% медленнее, самолеты могли бы добиться непропорционально большого сокращения выбросов.

Технологии могут улучшать нашу жизнь. Но порой существует очевидный компромисс между тем, как технологии могут повысить комфорт и удобство для узкого круга людей, и тем, как они способствуют глобальному кризису, которым является изменение климата.

Я не луддит и летаю, безусловно, чаще, чем среднестатистический человек. Но мне кажется, что, возможно, нам всем следует поучиться замедляться — или, по крайней мере, не нестись сломя голову к худшим последствиям изменения климата.

---

Теперь читайте другие материалы «The Spark»

Связанное чтение

Мы включили устойчивое авиационное топливо в список 10 прорывных технологий этого года.

Мир альтернативных видов топлива сложен. Вот все, что вам нужно знать о широком спектре SAF.

Изменение маршрутов самолетов может помочь уменьшить образование инверсионных следов — и климатическое воздействие авиации. Подробнее в статье Джеймса Темпла.

Еще кое-что

DeepSeek внезапно ворвалась на сцену, разрушая устоявшиеся представления об индустрии ИИ. Одно из распространенных утверждений состоит в том, что модель компании может значительно снизить энергопотребление, необходимое для работы ИИ. Но история сложнее, как осветил мой коллега Джеймс О’Доннелл в этом проницательном анализе.

Следим за климатом

Дональд Трамп объявил о введении 10%-ных тарифов на товары из Китая. На этой неделе также были объявлены, а затем быстро приостановлены планы по введению тарифов против Мексики и Канады. Вот что это может означать для жителей США. (NPR)
→ Китай немедленно ответил введением экспортных ограничений на минералы, включая теллур — ключевой компонент некоторых альтернативных солнечных панелей. (Mining.com)
→ Если тарифы против Мексики и Канады вступят в силу, они сильно ударят по цепочкам поставок автопрома. (Heatmap News)

Исследователи спешно архивируют общедоступные данные из таких агентств, как Национальное управление океанических и атмосферных явлений (NOAA). Администрация Трампа распорядилась, чтобы федеральные учреждения удалили упоминания об изменении климата. (Inside Climate News)
→ По состоянию на утро среды кажется, что доступ к данным в реальном времени, отслеживающим углекислый газ в атмосфере, больше невозможен на веб-сайте NOAA. (Попробуйте сами здесь)

В среду утром сотрудники «департамента правительственной эффективности» Илона Маска посетили здание NOAA, что вызвало опасения по поводу планов в отношении агентства. (The Guardian)

Национальный научный фонд (NSF), один из ведущих спонсоров научных исследований и разработок в США, по сообщениям, планирует сократить штат на 25–50%. (Politico)

Наши дороги не рассчитаны на условия, вызванные изменением климата. Повышение температуры и изменение погодных условий разрушают дорожное полотно, увеличивая расходы на его содержание. (Bloomberg)

Исследователи создали новый сорт риса, который выделяет значительно меньше метана при выращивании на затопленных полях. Этот вариант получен с помощью традиционной селекции. (New Scientist)

Производитель овсяного молока Oatly пытается отказаться от ископаемого топлива в своем производственном процессе с помощью промышленных тепловых насосов и других электрифицированных технологий. Но избавиться от газа в производстве продуктов питания не так просто. (Canary Media)

Новое трехмерное исследование Гренландского ледяного щита показало, что трещины расширяются быстрее, чем предполагалось ранее. (Inside Climate News)

В других новостях о льдах: Арктический проект по геоинженерии был закрыт из-за опасений за дикую природу. Некоммерческий проект экспериментировал с использованием стеклянных шариков для замедления таяния, но результаты показали, что это угрожает пищевым цепям. (New Scientist)